近年来，公交司机曾被视为稳定的职业，然而这种情况正在发生变化。全国范围内的公交客运量自2014年的781.88亿人次骤减至2022年的353.37亿人次，降幅近50%。多地公交公司面临严重亏损，一些公司甚至亏损超过4000万元，导致减班、停线和拖欠工资的现象频繁出现。城市依旧存在，公交为何陷入窘境？

其中一个关键原因是为老年人提供的免费乘车政策，这在最初是为了照顾辛苦工作一辈子的老人，然而却在运营上造成了沉重的财务负担。许多地区规定65岁及以上老人可免费乘坐公交，这在表面上是惠民政策，却忽视了公交企业运营的现实需要。尽管这项政策为不少老年人提供了便利，运营的成本依然需要承担。

在湖北恩施，免费乘车的老年乘客已占整体客流的25%。一些僻静路线的日票收入还不足150元，根本无法覆盖运营成本的三分之一。随着年轻通勤族的减少，收费乘客的流失让企业财务状况愈发严峻，导致一些城市不得不依赖地方财政补贴来维持运营。而财政压力大的地方则只得缩减服务，甚至面临拖欠工资的困境。 球友会

《华尔街日报》指出，中国的公交系统正在陷入矛盾：通过为老年人提供福利，反而削弱了公交企业的运营基础。简单地将公共财政责任转移到公交公司，最终受害的还是依赖公交出行的普通民众。

除此之外，公交的资源配置也出现了问题。在早高峰和晚高峰期间，公交车的座位和班次数量有限，却仍有不少老年乘客选择在这个时段出行，影响到真正有需要的通勤者的体验。比如在成都，老年卡的日均使用达到120万次，其中18%是为了消磨时间，进一步挤占了有限的公共交通资源。

随着中国进入中度老龄化社会，预计到2025年，65岁及以上的老年人人口将达2.2亿，这将使享受免费乘车的人数持续增加，给公交企业带来更大的财政压力。如果不解决这个问题，公交企业将不得不背负越来越沉重的负担，难以为继。 球友会

借鉴日本的经验，他们并没有实施全国统一的老年免费乘车政策，而是根据不同城市和财政状况实施差异化的优惠措施，这种灵活性或许能为中国公交行业的困境提供一些解决思路。