1955年，全国解放军都在等待那份决定军衔的名单。名单上用星徽区分军衔，只有不到两千人能在这张“脸”上被标注。总干部管理部门把名单反复核对、再三调整，最后把定稿呈进中南海。毛泽东逐页审阅，元帅、大将、上将的名单基本没有问题，但看到一位熟悉的名字被列为中将时，他的手停住了——韩先楚的名字出现在中将栏里，这让他大为惊讶并召见了主持评衔工作的罗荣桓。

罗荣桓把评定的依据逐条说明：军龄、红军时期职务、抗日和解放战争中的战功、担任岗位等都有记录，可核可查。毛泽东听完却提了一个地名：海南。提到海南，所有人的思路一下回到1950年春天，那场关系到新中国南大门命运的战役。

当时局势是：新中国刚成立，南方海域上的海南岛仍被国民党控制。海南地理位置极为重要，掌握它就等于在南海与两广沿海建立了战略屏障。蒋介石深知此点，把海南和台湾列为南方战略要地，委派薛岳驻守，整编兵力、修筑工事，建立了据称坚固的防线。这在金门失利后，更令许多将领对渡海作战心存疑虑，主张继续观望，等海空力量更强、时机更成熟再行动。 球友会

在众多犹豫者中，韩先楚却持截然不同的看法。他是第四野战军的将领，历经辽沈、淮海、平津等大仗，习惯果断出击。韩先楚把海南的态势逐项分析：国民党虽然声势浩大，但防御尚未完全成型，部队训练和部署还在调整；岛上还有长期抵抗的琼崖纵队，与当地游击力量配合能瓦解敌人；如果拖延，敌人的工事和战斗力只会越来越坚固。基于这些判断，他主张立即行动，趁敌人未稳夺取主动。

毛泽东在阅卷时抓住这一点：韩先楚在决定性战役中的勇断和贡献，是不能简单用“中将”来概括的。毛对名单的这一项表示强烈不满，要求评定组重新审视那些在关键战役中起重大作用的指挥员，把他们的实际贡献和资格纳入更全面的考量。最终，这场关于军衔的争论折射出的是对战功与资历如何衡量、对历史功绩如何公正评价的深切关注。