这个休赛期许多球队动作频频。西部的湖人彻底重建，上赛季的首发阵容被拆散，连球队老将也被清理出局；而费城则是今夏最大的赢家，他们在交易中获得了超级球星并调整了阵容，使得球队战力大幅提升。只要球队核心保持健康，费城被看作下赛季的总冠军有力争夺者。

在西部格局中，雷霆和马刺仍被多数人视为第一梯队，但谁能成为紧随其后的第三强，外界意见不一。很多人并不看好火箭能与雷霆、马刺抗衡，但也有声音认为火箭被低估了：只要伤病控制得当，新赛季他们完全有竞争力。ESPN记者迈克尔·C·怀特就认为，雷霆和马刺无疑是一档，但休斯顿同样有机会突围，至少稳居西部第三。

怀特列出了支持火箭争前三的四大理由。第一，37岁的杜兰特在加盟火箭后的第二个赛季适应得很好，与队友的配合日益顺畅，已经到了出成绩的阶段。第二，两位老将史蒂文·亚当斯和弗雷德·范弗里特将回归并保持健康，他们能在常规赛中提供稳定作用。第三，两名年轻后卫谢泼德和阿门·汤普森上赛季有明显成长，预计下赛季能继续进步并带来更多贡献。第四，核心中锋申京可以卸下过多的组织任务，专注在禁区内得分：有亚当斯分担防守负担、范弗里特分担控球组织，申京只需在篮下生产得分，将发挥他最擅长的威胁。 球友会

有了这四点加持，怀特认为火箭完全有机会跻身西部第一梯队，与雷霆和马刺一争高下。